Từ El Salvador đến Princeton

Bởi Trung úy Nhất Jennifer Brofer
California Cadet Corps

8 tháng 11, 2023

Hành trình của Nely Rivas đến Đại học Princeton bắt đầu từ hơn 3.300 dặm. Sinh ra tại El Salvador, một quốc gia Trung Mỹ, Rivas nhập cư vào Hoa Kỳ khi mới bảy tuổi và sống như một học sinh không có giấy tờ trong suốt 13 năm trước khi trở thành thường trú nhân vào mùa hè vừa qua.

“Sống không có giấy tờ đồng nghĩa với việc phải cẩn trọng dò dẫm trong thế giới này,” Rivas, hiện đang theo học chuyên ngành Chính trị học tại Princeton và dự kiến tốt nghiệp Cử nhân Nghệ thuật vào năm 2025, chia sẻ. “Tôi luôn ý thức rằng mình không được phép chiếm giữ mọi không gian hay cơ hội, nhưng điều đó chưa bao giờ ngăn cản tôi cố gắng.”

Năm 1982, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã phán quyết trong vụ Plyler kiện Doe rằng theo Tu chính án thứ 14 của Hiến pháp Hoa Kỳ, nếu một tiểu bang cung cấp giáo dục công miễn phí cho công dân Hoa Kỳ, thì không được từ chối quyền giáo dục đó đối với trẻ em không có giấy tờ.

Tại California, tất cả trẻ em từ 6 đến 18 tuổi không chỉ có nghĩa vụ pháp lý phải đến trường, kể cả trẻ em không có giấy tờ, mà còn được đảm bảo quyền được hưởng nền giáo dục công lập không bị phân biệt đối xử, quấy rối, bạo lực, đe dọa và bắt nạt, theo Bộ luật Giáo dục California §§ 48200 và 220.

Rivas là cựu học viên của California Cadet Corps (CACC), chương trình phát triển kỹ năng lãnh đạo dành cho thanh thiếu niên với sứ mệnh “biến học sinh thành những nhà lãnh đạo và người xây dựng cộng đồng của ngày mai." Khẩu hiệu của Cadet Corps là “Essayons,” một từ tiếng Pháp có nghĩa là “Hãy để chúng ta thử.” Rivas là hiện thân của khẩu hiệu này khi không bao giờ bỏ cuộc trước thử thách.

“Trải nghiệm khó khăn nhất của tôi là chấp nhận thực tế rằng rất nhiều sinh viên ở đây [tại Princeton] xuất thân từ những gia đình rất giàu có, từng học ở các trường nội trú, và có nền tảng học thuật rất tiên tiến,” Rivas, hiện là một trong khoảng năm phần trăm sinh viên được nhận vào ngôi trường Ivy League danh giá này, chia sẻ. “Tôi đã thay đổi cách suy nghĩ của mình, giờ đây tôi cảm thấy được truyền cảm hứng từ điều đó và hiểu rằng thực tế của tôi khác biệt.”

Rivas từng tham gia chương trình CACC tại Học viện Quân sự Oakland (OMI) ở Oakland, California, và đạt cấp bậc Trung tá Học viên. Cô cho biết “phòng thí nghiệm lãnh đạo” của OMI và Cadet Corps đã trao quyền cho học sinh đảm nhận các vai trò lãnh đạo, lên kế hoạch và tổ chức các sự kiện.

“Trong thời gian ở OMI, tôi đã chứng kiến rằng việc tạo ra sự chuyển đổi văn hóa trong một cộng đồng là điều hoàn toàn có thể,” Rivas nói. “CACC đã dạy tôi biến sự thờ ơ thành sự khích lệ, biến nó thành hy vọng, và sau đó thành hành động. Nó đã dạy tôi sức mạnh của tinh thần đồng đội, sự cố vấn, và tinh thần lãnh đạo phục vụ.”

Rivas ghi nhận công lao của các cố vấn Cadet Corps trong việc góp phần hình thành nên con người mà cô trở thành ngày hôm nay.

“Tôi lớn lên mà không có cha, cũng không có một hình mẫu người đàn ông nào trong đời có thể dạy tôi đôi chút về cuộc sống,” Rivas chia sẻ. “Thiếu tá Carlos De Leon đã trở nên rất có ảnh hưởng trong cuộc đời tôi ngay từ khi tôi gặp ông ấy. Ông đã trao quyền cho tôi theo đuổi ước mơ của mình và tin tưởng tôi hơn cả tôi có thể tin vào chính mình. [Ông] đã trở thành người cha mà tôi chưa từng có và dạy tôi về cuộc sống… ông vẫn tiếp tục là ngọn đèn soi đường trong cuộc đời tôi.”

Rivas cũng ghi nhận công lao của Trung sĩ Nhất Michael Traver, Trung sĩ Kassey Aranda, Trung sĩ Nhất Jason Schilling, Trung sĩ Tham mưu Alex Yin, và Trung sĩ Tham mưu Sammy Enriquez vì đã dành cho cô sự cố vấn vô giá trong thời gian là Học viên.

“Cha tôi là một bức tranh khảm được ghép từ tất cả những lời khuyên, tất cả những phẩm chất tuyệt vời của những người đàn ông dũng cảm này, cùng với tình yêu thương và sự quan tâm mà họ dành cho tôi,” Rivas chia sẻ. “Là một phần của CACC đã cho tôi tiếp xúc với rất nhiều cố vấn đến từ mọi tầng lớp cuộc sống khác nhau. Góc nhìn của họ về thế giới đã khích lệ tôi tạo nên con đường của riêng mình.”

Là một trong hai sinh viên gốc Latinh duy nhất trong Khoa Chính trị học của Princeton, Rivas hiện đang giữ chức Đồng Chủ tịch của Hiệp hội Sinh viên Mỹ Latinh Princeton, Giám đốc Diễn giả của Princeton Model Congress, và Đại sứ Cộng đồng của Trung tâm Emma Bloomberg về Tiếp cận và Cơ hội.

“Tôi rất đam mê các vấn đề về nhập cư và nhân quyền,” Rivas, người tình nguyện tham gia nhiều tổ chức phi lợi nhuận vận động cho những vấn đề này, chia sẻ. “Giờ đây với tư cách là thường trú nhân, tôi có thể khám phá các vấn đề đối ngoại tại các quốc gia Mỹ Latinh, du học hoặc thực tập ở nước ngoài, và làm việc với các cơ quan chính phủ – nói chung, nhiều cánh cửa hơn đã mở ra cho tôi khi tôi theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực chính trị, và tôi vô cùng biết ơn về điều đó.”

Chưa đầy một tuần sau khi trở thành thường trú nhân hợp pháp, Rivas đã bắt đầu một chương trình thực tập tại Quốc hội ở Washington, D.C., mà cô đã hoàn thành vào mùa hè vừa qua. Cô hy vọng một ngày nào đó sẽ theo học trường luật và có thể phục vụ trong cơ quan công quyền để có thể vận động cho quyền lợi của các cộng đồng bị thiệt thòi, cô cho biết.

“Princeton đã mang đến cho tôi những cơ hội tuyệt vời như tham quan Liên Hợp Quốc, gặp gỡ các đại sứ, thực tập tại D.C., gặp gỡ những con người tuyệt vời và có sức ảnh hưởng, được tài trợ để thực hiện các công việc tác động xã hội với các tổ chức phi lợi nhuận và nhiều hơn nữa,” Rivas chia sẻ. “Tôi cảm thấy được truyền cảm hứng để tạo ra những chuyển đổi văn hóa ngay tại Princeton, và ở bất cứ nơi nào tôi đến, dù trong lĩnh vực chính trị hay không, những công cụ này sẽ mãi mãi nằm trong kho vũ khí của tôi.”

Khi được hỏi Rivas sẽ đưa ra lời khuyên gì cho các học viên Cadet Corps đang tìm cách vượt qua trở ngại và theo đuổi ước mơ học vấn cao hơn, cô nói, “Thật dễ dàng để đánh mất hy vọng, vì vậy hãy nắm giữ nó thật chặt và học cách kiên cường. Xã hội đã đặt sẵn những nhãn mác và giới hạn lên chúng ta, nhưng hãy thử thách bản thân để phá vỡ những ranh giới đó. Hãy mở rộng sự hiểu biết về thế giới của bạn, và tin rằng việc chạm tới những vùng đất chưa từng được khai phá là điều hoàn toàn có thể. Nếu bạn sống trong những cộng đồng thiếu thốn nguồn lực — hãy tìm kiếm bên ngoài. Nghiên cứu các cơ hội trực tuyến, tận dụng tối đa thời gian của bạn, và cho bản thân tiếp xúc với những cuộc phiêu lưu mới. Bất kỳ cơ hội nào bạn có được, hãy nắm bắt nó — hãy tận dụng tối đa nó. Thời gian của bạn vô giá và quý báu, vì vậy hãy đầu tư vào tương lai của bạn và của các thế hệ tương lai của bạn.”

Khi Rivas tiếp tục vượt qua những thử thách của cuộc sống, cô cho biết mình sẽ không bao giờ quên những viên ngọc trí tuệ mà cô đã học được từ các cố vấn Cadet Corps của mình. Trong số những câu nói yêu thích của cô có câu này được Trung sĩ Nhất Jason Schilling truyền lại: “Hãy biết giá trị của bản thân và đừng bao giờ hạ giá cho bất kỳ ai!”