CACC 동문: 사관학교가 "대학 생활을 더 쉽게 만들어준 교훈을 심어주었다"

글: CACC 대위 James Colbert
2023년 6월 23일

캠프 산 루이스 오비스포, 캘리포니아 — 오늘날의 사관후보생들에 대한 설렘과 자신들이 사관학교에서 보낸 시절에 대한 향수를 안고, 두 명의 캘리포니아 사관학교(California Cadet Corps) 동문이 최근 이곳에서 진행 중인 2023년 CACC 여름 야영훈련(Summer Encampment)을 6월 23일 방문했다. 현재 라 버른 대학교(University of La Verne) 4학년인 22세의 Brittany Tarula와 캘리포니아 대학교 리버사이드(University of California at Riverside)를 최근 졸업한 23세의 Stacy Bencomo는 두 사람 모두 자신들의 대학 생활 성공의 공을 CACC에 돌렸다.

Tarula와 Bencomo 모두 캘리포니아주 페리스에 있는 캘리포니아 군사 아카데미(California Military Academy)에 다녔으며, 그곳에서 7학년 때 CACC 사관후보생이 되었다. 사관학교에서 보낸 시간을 요약하며 Tarula는 이렇게 말했다. "그것은 저에게 많은 경험을 주었어요, 특히 팀워크와 전반적인 장애물 대처와 관련해서요. 여기에는 많은 리더십 기술이 작용하고, 상황에 대처하는 법을 배우고 그 배운 교훈들을 앞으로의 삶에 적용하는 것도 포함되죠."

사실 Tarula도 Bencomo도 처음에는 사관후보생이 되고 싶어하지 않았다. "처음에는 그곳에 있고 싶지 않았고 군사적인 측면에 대해 별로 관심이 없었어요," Tarula가 말했다. "하지만 시간이 지나면서, 저는 그것이 실제로는 소중한 경험과 인연을 만드는 것에 관한 것임을 배웠어요. 결국 전반적으로 좋은 경험이 되었죠."

"어떤 것을 더 잘하게 되는 유일한 방법 중 하나는 먼저 그것에 실패해보는 것이에요," Bencomo가 말했다. "사관후보생 지휘관들과 성인 사령관들은 여러분이 그런 실패들로부터 배워서 한 사람으로서 성장할 수 있도록 돕고 싶어해요. 누군가가 제가 실패로부터 배울 수 있도록 도와준다는 것이 말 그대로 인생을 바꾸는 경험처럼 느껴졌어요."

Bencomo에게 있어, 사관학교에서 6년을 보내는 동안 발달시킨 주체성은 예상하지 못했지만 매우 유익한 결과였다. "저는 사관학교에서 무거운 책임을 경험한 것이 제가 더 신경 쓰고, 왜 중요한 일들이 저에게 어떻게 적용되는지에 대해 더 깊은 연결감을 발전시켜 리더십 기술을 개발하는 데 도움이 되었다고 생각해요. 그 덕분에 저는 제가 해온 일들을 할 수 있었고, 계속해서 훨씬 더 나은 시민이자 사람으로 발전할 수 있었어요."

Bencomo는 고등학교 졸업 무렵 사관후보생 소령(cadet major) 계급까지 올랐다. "저는 리더로서 성장했다는 것에 자부심을 느꼈고, 다른 사람들이 자신만의 리더십 의식을 개발하도록 도울 때 기쁨을 느꼈어요."

대학 생활로의 전환은 그들이 사관학교에서 보낸 시간 동안 경험한 개인적 성장 덕분에 예상보다 더 쉬워졌다. "저는 제가 직면한 모든 도전에 사관학교 경험을 적용했어요," Tarula가 말했다. "저는 도전에 어떻게 대처해야 하는지, 그리고 우선순위를 어떻게 정해야 하는지에 대해 잘 파악하고 있었죠."

Tarula는 법학대학원 진학과 궁극적으로 개업 변호사가 되는 것을 계획하며 법학 프로그램의 마지막 학년을 보내고 있고, Bencomo는 생물학 학사 학위를 우등으로 취득했으며 현재 의사 보조사(Physician Assistant) 프로그램에 지원하는 과정에 있다.

이제 20대 초반의 젊은 성인이 된 이 동문들은 오늘날의 중학생들에게 이런 조언을 전한다. "만약 여러분 안에 조금이라도 사관학교에 가입하고 싶은 마음이 있다면, 그렇게 해야 해요. 여기서 얻을 수 있는 기회들을 얻을 수 있는 다른 곳은 없어요," Bencomo가 말했다. "네, 때로는 힘들고 심지어 초조하기까지 할 거예요. 하지만 여러분은 정말 많은 경험을 얻게 될 것이고, 여러분을 위한 도움도 아주 많을 거예요. 자신에게 옳다고 느껴지는 일을 하는 것을 두려워하지 마세요, 그러면 결국 여러분이 있어야 할 곳에 도달하게 될 거예요."