从萨尔瓦多到普林斯顿

作者：Jennifer Brofer 中尉
加州青年军团

2023年11月8日

Nely Rivas 通往普林斯顿大学的旅程始于3300多英里之外。Rivas 出生于中美洲国家萨尔瓦多，七岁时移民美国，在成为永久居民之前，作为无证学生生活了13年，直到今年夏天才获得永久居留身份。

“作为无证学生生活意味着要小心翼翼地应对这个世界，”现就读于普林斯顿大学政治学专业、预计2025年获得文学学士学位的 Rivas 说道。“我一直记得自己并不被允许占据所有的空间或机会，但这从未阻止我去尝试。”

1982年，美国最高法院在“普莱勒诉多伊案”（Plyler v. Doe）中裁定，根据美国宪法第十四修正案，如果一个州为美国公民提供免费公立教育，那么它不能拒绝为无证儿童提供这种教育。

在加利福尼亚州，根据《加州教育法》第48200条和第220条，所有6至18岁的儿童，包括无证儿童，不仅在法律上有义务入学，而且还被保证享有免受歧视、骚扰、暴力、恐吓和欺凌的公立教育权利。

Rivas 是加州青年军团（California Cadet Corps，CACC）的校友，这是一个青年领导力发展项目，旨在“将学生培养成未来的领导者和社区建设者”。青年军团的座右铭是“Essayons”，这是一个法语词，意为“让我们尝试”。Rivas 面对挑战从不放弃，正体现了青年军团的这一座右铭。

“我最具挑战性的经历是要接受这样一个事实：这里（普林斯顿）的许多学生都来自非常富裕的家庭，上过寄宿学校，学术背景非常深厚，”现已跻身这所著名常春藤盟校约百分之五录取学生之列的 Rivas 说道。“我改变了自己的思维方式，现在我为此感到鼓舞，并理解到我的现实处境有所不同。”

Rivas 曾在加利福尼亚州奥克兰的奥克兰军事学院（Oakland Military Institute，OMI）参加 CACC 项目，并获得了学员中校军衔。她说，OMI 和青年军团的“领导力实验室”让学生们有能力承担领导角色，规划并执行各项活动。

“在 OMI 的这段时间里，我看到了在一个社区中实现文化转变是可能的，”Rivas 说。“CACC 教会我把冷漠转化为鼓励，转化为希望，再进一步转化为行动。它教会了我团队合作、导师指导和服务型领导的力量。”

Rivas 认为，正是她的青年军团导师们，帮助塑造了她最终成为的这个人。

“我从小没有父亲，生活中也没有一个能教我一点人生道理的男性形象，”Rivas 说。“Carlos De Leon 少校在我认识他之后，对我的人生产生了极大的影响。他鼓励我去追求自己的梦想，对我的信任甚至超过了我对自己的信任。[他]成为了我从未拥有过的父亲，教我认识人生……他至今仍是我生命中的一盏指路明灯。”

Rivas 还感谢一级军士长 Michael Traver、军士 Kassey Aranda、一级军士长 Jason Schilling、参谋军士 Alex Yin 和参谋军士 Sammy Enriquez，在她担任学员期间给予的宝贵指导。

“我的父亲，是这些勇敢男士们所给予的所有建议、所有美好品质，以及他们对我展现的关爱的集合体，”Rivas 说。“作为 CACC 的一员，让我接触到了许多来自各行各业的不同导师。他们看待世界的视角，鼓励我开创自己的道路。”

作为普林斯顿大学政治系仅有的两名拉丁裔学生之一，Rivas 目前担任普林斯顿拉丁美洲学生协会联合主席、普林斯顿模拟国会演讲人主任，以及艾玛·彭博机会与准入中心（Emma Bloomberg Center for Access and Opportunity）的社区大使。

“我对移民和人权问题充满热情，”在多个倡导这些议题的非营利组织担任志愿者的 Rivas 说道。“现在作为永久居民，我可以探索拉丁美洲国家的外交事务、出国留学或实习，并与政府机构合作——总的来说，随着我在政治领域追求职业发展，更多的大门已经向我敞开，对此我深感感激。”

在成为合法永久居民不到一周后，Rivas 便开始在华盛顿特区的国会实习，并于今年夏天完成了这段实习。她说，她希望有朝一日能够攻读法学院，并有可能担任公职，以便为边缘化社区的权利发声。

“普林斯顿为我提供了许多绝佳的机会，比如访问联合国、会见大使、在华盛顿特区实习、结识如此杰出而有影响力的人物、获得资助与非营利组织开展社会影响力工作等等，”Rivas 说。“我同样受到鼓舞，希望在普林斯顿以及我所到之处——无论是否涉及政治领域——都能推动文化转变，这些工具将永远留在我的‘武器库’中。”

当被问及她会给那些希望克服障碍、追求高等教育梦想的青年军团学员什么建议时，Rivas 说：“失去希望是很容易的事情，所以要紧紧抓住它，学会坚韧不拔。社会已经给我们贴上了标签，设下了限制，但要挑战自己去打破这些界限。拓展你对世界的认识，相信自己有可能到达前所未至的领域。如果你生活在资源匮乏的社区——那就向外寻求资源。在网上研究各种机会，充分利用你的时间，让自己接触新的冒险。任何你争取到的机会，都要抓住它——充分利用它。你的时间无比宝贵，无可替代，所以要为你自己以及后代的未来进行投资。”

Rivas 说，随着她继续应对生活中的种种挑战，她永远不会忘记从青年军团导师那里学到的一句句智慧箴言。其中她最喜欢的一句，来自一级军士长 Jason Schilling 传授给她的珍言：“认清自己的价值，绝不要贱卖自己！”